La vie en montagne peut ralentir la croissance des enfants

Les enfants vivant dans les régions de haute altitude sont plus à risque de retard de croissance, ce qui souligne la nécessité de politiques de santé adaptées à la vie dans les régions montagneuses du monde, selon une étude. Selon les estimations du Fonds des Nations Unies pour l’enfance, de l’Organisation mondiale de la santé et de la Banque mondiale, en 2019, environ 52 millions d’enfants de moins de cinq ans souffraient d’un retard de croissance en Afrique subsaharienne. Les chercheurs affirment que le retard de croissance affecte environ 155 millions d’enfants – 23% des enfants – de moins de cinq ans dans le monde et qu’il est associé à un risque accru de mortalité, de déficits cognitifs et de troubles du développement qui les rendent plus vulnérables aux maladies chroniques plus tard dans la vie.

L’étude, publiée dans le Journal de l’American Medical Association le 24 août 2020, offre de nouvelles perspectives sur le lien entre l’altitude et la dénutrition, justifiant ainsi une politique adaptée aux contextes de haute altitude. « les enfants résidant à des altitudes plus élevées étaient, en moyenne, nés plus courts et restaient sur une trajectoire de croissance plus faible que les enfants résidant à des altitudes plus basses », explique Kaleab Baye, professeur agrégé à l’université d’Addis-Abeba (Ethiopie).